Bijzondere Buren: Eric Jacob
‘Bij de ‘Poltergeist’ zat echt alles tegen’
Om de hoek van de Koepelkerk ligt aan de Scharnerweg garage Jan Jacob. Eric Jacob, zoon van naamgever Jan, repareert in een museum-waardige omgeving antieke auto’s. Stap je mee over de drempel? Dan reizen we van 2023 naar 1950.
In het voorbij lopen was er steeds opnieuw mijn verbazing over auto’s in de etalage naast de ingang zoals de T-Ford uit 1913. Tot de ochtend dat de verbazing compleet werd dankzij de markante grille van een Citroën Traction Avant in het schemer van de loods. Nog langer voorbij lopen? Dat kon niet meer en gelukkig vond huidig eigenaar Eric Jacob (1964) dat een goed idee.
Hij is -sinds 1985- de derde generatie Jacob. Dat hij de zaak zou overnemen leek een appeltje-eitje maar schijn bedriegt. Eric: ‘Ik heb dat pas na mijn militaire dienst beslist. Ik had daarvoor MTS werktuigbouwkunde en later motorvoertuigen gedaan maar ik wist echt niet wat ik wilde gaan doen. ’
Partner in de zaak
Vader Jan maakt Eric meteen partner in het bedrijf en de samenwerking met pa beviel goed: ‘Er zijn nooit problemen geweest. We waren in die tijd dealer van Skoda. We verkochten de laatste paar jaar zo’n tien nieuwe auto’s per jaar. Totdat Pon de nieuwe importeur werd. Die kwamen meteen met eisen over bijvoorbeeld afname van onderdelen, verkoop-aantallen en inrichting van het bedrijf. De eerste levering van verplichte onderdelen hebben we meteen retour gestuurd. Met de opzegging van ons dealerschap er bij.’
Specialisten in het vooroorlogse
De toekomst van het bedrijf blijkt na die breuk nog meer in het verleden te liggen. Het accent verschuift van moderne auto’s naar oldtimers. Een kwestie van vraag want ‘vroeger waren er minder bedrijven waar je met een vooroorlogse auto terecht kon.’ De garagisten van Jacob worden specialisten in het mechanische deel van de oldtimer: motor, versnellingsbak, remmen en wielophanging. Carrosseriewerk gebeurt hier niet met uitzondering van beperkt laswerk aan bijvoorbeeld het chassis.
Steeds weer een verrassing
Werken aan oude (tot 1950) en zeer oude (tot 1930) auto’s is apart. De eigenaar komt binnen en wil zijn auto gerepareerd of zelfs gerestaureerd zien. Er is geen computer aan boord die je vertelt waar het aan schort. Wat de reparatie precies aan werk betekent, is steeds weer een verrassing. ‘Dat weet ik pas als ik de auto uit elkaar heb gehaald. Soms maakt een motor een hoop lawaai, dan blijkt de krukas gebroken. Dat verwacht je echt niet. Technisch zijn er voor mij geen beperkingen, alles is te maken. De beperking is hoeveel een klant bereid is uit te geven. Als we door mogen? Gewoon beginnen en maken wat je tegen komt.’
Vier sterren-menu vol variatie
De loods van garage Jacob fungeert ook als stalling voor oldtimers. Het parkeeraanbod is smullen voor autoliefhebbers en dat geldt ook voor de merken in de werkplaats:’ Jaguar, Bentley, Range Rover, BMW (de Isetta). Een vier sterren-menu vol variatie: ’Ik werk altijd aan verschillende auto’s tegelijk. Dat ben ik zo gewend en het is handig als je aan die ene auto niet verder kunt omdat je op onderdelen moet wachten.’
Een heel enkele keer brengt het sterren-menu een oude bekende terug op de plek waar hij tientallen jaren geleden is verkocht. ‘De Buick voor prins carnaval is hier verkocht en ik heb de motor gereviseerd. En ik heb een vooroorlogse Fiat die hier in Maastricht nieuw is verkocht nu in onderhoud.’
Eric Jacob: ‘Technisch zijn er voor mij geen beperkingen, alles is te maken.’
Geschiedenis: al een eeuw garage
Het pand aan de Scharnerweg is volgend jaar een eeuw in gebruik als garage. Het is in 1915 in opdracht van Charles Grabal gebouwd als garage en Nicolaus Fissette kocht het in 1924 omdat zijn autobedrijf meer ruimte nodig had. De auto’s bij Fissette waren van Buick, Oldsmobile en Nash, de vrachtwagens van Liberty en White, de motoren van Harley Davidson en de benzine van Caltex.
In de jaren zestig van de vorige eeuw gaat de garage over naar Math en Hub Vleugels die Alfa Romeo’s verkopen. Daarna komt de garage in handen van Pie Jacob die als monteur bij Fissette heeft gewerkt. Nu is Eric Jacob de derde generatie.
Het volledige verhaal van de geschiedenis lees je in het boek ‘De Maastrichtse autopioniers’ van Jan Maurer.
De Poltergeist lag dwars
Eric Jacob is bescheiden over zijn vakmanschap: ‘Ik doe gewoon mijn werk. Soms ben je blij als het werk klaar is, soms is het een leuke uitdaging. En dan zit het soms ook echt tegen. Ik heb een zwarte Talbot London van voor de oorlog hier gehad. Daar was al in Engeland en in Duitsland aan gewerkt. Maar de onderdelen die waren gebruikt, deugden niet. Bij die auto zat echt alles tegen wat maar tegen kon zitten. Het was zo erg dat we die een bijnaam hebben gegeven: de Poltergeist. Maar uiteindelijk is het wel gelukt en was de klant gelukkig tevreden.’
Computers op wielen
De moderne elektrische auto’s zijn feitelijk computers, batterijen en elektromotoren op wielen. Heel anders zijn de oldtimers, die hebben vaak alleen elektriciteit voor de ontsteking, startmotor en verlichting. Maar ook die beperkte aanwezigheid van elektriciteit kan hoofdbrekens opleveren: ’We hadden hier een Cadillac uit 1912, de startmotor met een gecombineerde dynamo moest in orde worden gemaakt. Dat was een klus want de vorige man die aan de auto had gewerkt, had de bedrading verkeerd aangesloten. De fout zat in het relais dat schakelde tussen de 12 Volt voor de startmotor en 6 Volt voor de auto. En er bleken ook nog onderdelen weg. Dus het heeft even geduurd om dat op te lossen.’
Onzekere toekomst
Hoe de toekomst van garage Jacob er uit ziet? Eric Jacob kan en durft er niets over te zeggen. De plannen voor milieu-zones in de steden, ‘wie weet wat de regering in de toekomst allemaal bedenkt.’ Wens van Eric: ’Het liefst ga ik nog tien jaar door tot aan mijn pensioen.’
